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Le principe de neutralité carbone consiste à compenser les émissions de dioxyde de carbone dans l'atmosphère d'une activité utilisant des énergies fossiles.
L'utilisation d'énergie fossile augmente la concentration en dioxyde de carbone dans l'atmosphère, ce qui provoque un réchauffement climatique global du fait de l'effet de serre. Le principe de neutralité carbone permet, sinon de réduire la quantité de carbone dans l'air, de ne pas en ajouter.
Principes généraux
La neutralité carbone :
- repose sur la connaissance des émissions de l'entité qui vise cette neutralité, il passe donc par un bilan des émissions de gaz à effet de serre
- admet que certaines activités peuvent moins facilement que d’autres compenser leurs impacts en Gaz à Effet de Serre (GES), mais qu’on peut les compenser dans le cadre d’autres activités, l’essentiel étant au minimum d’atteindre un bilan équilibré (neutralité) en compensant toute émission nouvelle de GES par le soutien à des projets réduisant les émissions de GES.
- concerne les investissements nouveaux, comme le fonctionnement (soutien aux activités).
- peut être atteinte en conditionnant des investissements à une meilleure efficience énergétique grâce par exemple aux labellisations de Très Haute Performance Énergétique (THPE), et en développant les énergies renouvelables, les transports collectifs, etc.
- s’évalue in fine, comme la compensation au sein du territoire concerné (ex : région, pour le cas des Contrats de Plan État-Région (CPER), sans possibilité de compensation entre régions).
- vise aussi à aider les territoires vulnérables dans un contexte d'incertitude énergétique et climatique.
- est un processus vertueux et pédagogique, comme le calcul de l’empreinte écologique lorsqu'il s’accompagne de mesures compensatrices (compensation carbone) et de réduction.